La quintessence de la sapience du Jeudi 28 Mai 2026… !!!

Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

Expression :

« Tenir la dragée haute »

Signification :

• Offrir une belle résistance en montrant son pouvoir.  
• Faire attendre longtemps ce que quelqu’un désire ou ce qu’on lui a promis.
• Faire acheter cher quelque avantage ou quelque plaisir.

Origine et définition :

Quelle formule étonnante que cette expression, « tenir la dragée haute » !
À première vue, il ne semble ni très utile ni très significatif de porter aux nues cette délicieuse friandise, particulièrement appréciée lors des cérémonies de mariage.
Pourtant, cette locution imagée, typiquement française, traduit un sens bien spécifique.
Mais alors, comment est-elle née, et depuis quand l’emploie-t-on dans la langue de Molière ? 
Cette expression date du XVIII ^ème siècle.
Deux écoles s’affrontent quant à son origine.
La première fait simplement le rapprochement avec un ancien jeu d’enfants où ils devaient attraper une friandise suspendue à un fil.
Celui qui tenait le fil et tirait dessus selon son bon vouloir pour empêcher les marmots d’attraper trop facilement le bonbon avait sur eux une certaine forme de pouvoir.
Tout comme vous, lorsque vous donnez un « susucre » à votre toutou en le lui tenant en hauteur et en le faisant longuement saliver jusqu’à ce qu’il se décide enfin à vous arracher la main (la prochaine fois, vous choisirez un teckel au lieu d’un pitbull !)
La deuxième vient aussi d’une friandise, mais destinée aux chevaux, cette fois.
La « dragie », déformée ensuite en « dragée », était une botte de fourrage vert, mélange de froment et de sarrasin, gourmandise dont raffolaient ces équidés mais dont ils ne devaient pas abuser.
Pour dresser le cheval et lui apprendre à maîtriser sa gloutonnerie, ces « dragies » étaient placées haut dans son râtelier, hors de sa portée. Et on ne lui en distribuait ensuite qu’avec parcimonie…

Exemples :

Valérie voulait se trouver dans un milieu plein de fraîcheur afin de plaire à monsieur le directeur, et plaire assez pour avoir le droit d’être cruelle, de lui tenir la dragée haute, comme à un enfant, en employant les ressources de la tactique moderne.
Honoré de Balzac – La Cousine Bette

Il ne s’agissait point de tendresse invertie mais d’une admiration et d’une affection sans borne qui furent aussitôt utilisées à leur profit par les deux gaillards. Ils me tenaient la dragée haute et je me fis leur valet.
Jean-Paul Sartre – Carnets de la drôle de guerre

Ma chère, reprit doucement Pauline, vous auriez l’idée de vous faire épouser, que vous ne vous y prendriez pas autrement. Il faudra bien que ça finisse, et il n’y a encore que le mariage, puisque vous ne voulez point de l’autre affaire. Écoutez, je dois vous prévenir que tout le monde a la même pensée oui, on est persuadé que vous lui tenez la dragée haute pour le mener devant M. le maire.
Émile Zola – Au Bonheur des Dames

Cette petite-là, vois-tu, il faut lui tenir la dragée haute, conclut-il. Tu vas me faire le plaisir de ne plus retourner la voir avant qu’elle ne te le demande. Et elle viendra te chercher, tu peux être sûr ; ou je ne m’appelle plus Léonard Beudot, et je veux n’avoir jamais encorné un mari.
Marcel Aymé – Brûlebois

À cette époque-là, Léonie et moi on était intimes. On dansait ensemble le kékouok à la Boîte à Dix Sous près de la République. On était jeunes, elle plus que moi, et on avait des robes à paillettes courtes au-dessus du genou, avec des bas noirs, aussi les amoureux on n’en manquait pas. Mais on leur tenait la dragée haute. On n’était pas des dévergondées. On savait choisir.
Raymond Queneau – Pierrot mon ami

Si je savais faire des surprises, mon lieutenant, comme on en fait dans les livres, et faire attendre la fin d’une histoire en tenant la dragée haute aux auditeurs, et puis la faire goûter du bout des lèvres, et puis la relever, et puis la donner tout entière à manger, je trouverais une manière nouvelle de vous dire la suite de ceci.
Alfred de Vigny – Servitude et grandeur militaires

Je restais maîtresse de l’argent ; je lui tenais la dragée haute. C’était ton expression, maman. Rappelle-toi que tu me disais : Maintenant, tu vas pouvoir lui tenir la dragée haute.
François Mauriac – Le Nœud de vipères

Inutile de dire que je tins la dragée haute au ministre et mis à mon acceptation la condition que j’aurais absolument carte blanche pour bouleverser de fond en comble les services de ma préfecture.
Touchatout – Mémoires d’un préfet de police