La quintessence de la sapience du Jeudi 03 Septembre 2026… !!!

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Expression :

« L’Enfer est pavé de bonnes intentions »

Signification :

• Les bonnes intentions peuvent conduire aux pires résultats.
• La meilleure volonté du monde peut conduire aux pires catastrophes.
• La volonté de bien faire aboutit parfois à l’opposé du résultat espéré.
• Vouloir aider sans réfléchir aux impacts réels peut empirer une situation.

Origine et définition :

Voilà une expression, qui peut être qualifiée de « sagesse populaire » et qui manifeste un optimisme démesuré, ne donnant que de faibles chances à certains de ceux qui sont pleins de bonne volonté.
Dit autrement, si, malgré une volonté évidente de bien faire, on s’y prend comme un manche et on produit une catastrophe, on sera damné (et peut-être bien pour l’éternité).
Interprété autrement : gardez les doigts de pieds en éventail, ne tentez surtout rien, même si vous en avez envie, car ça risquerait de vous retomber dessus. Très bon exemple pour les enfants ! 🤣
Ici, « pavé » est une métaphore ancienne. Et dans ce cas, il ne s’agit pas des pavés du slogan « Sous les pavés, la plage ! » attribué à Mai 68, ce slogan incitant les manifestants au jet de pavés sur les CRS.
Chez nous, cette expression n’est utilisée que depuis le XIX ^ème siècle, mais elle semble avoir une longue histoire.
« L’Enfer est pavé de bonnes intentions » est attribué à Bernard de Clairvaux, moine du XII ^ème siècle, Docteur de l’Eglise et réformateur de la vie religieuse catholique par saint François de Sales, théologien et prélat catholique savoyard.
Puis, chez nos amis Grands-Bretons, au XVII ^ème , on disait, en anglais, bien sûr : « The road to hell is full with good intentions », soit en français, « La route de l’enfer est pleine de bonnes intentions » avant qu’au XVIII ^ème  le « plein » soit remplacé par « pavé de », sous l’influence de l’expression du XVI ^ème  qui disait « paver la voie à (quelque chose) » pour « préparer la voie… ».
Ce n’est qu’ensuite, une petite traversée de la Manche plus tard, qu’elle est citée dans nos dictionnaires.
Mais on peut remonter encore plus loin, dans la tradition chrétienne, où il est dit que « les bonnes résolutions ne suffisent pas, sans leur réalisation, à éviter le mal et la damnation ».
Avec ici une nuance importante : l’absence d’exécution mène à l’Enfer, alors que dans notre locution il est dit, au contraire, que c’est la (mauvaise) réalisation qui y mène.

Complément :

Et si l’Enfer est pavé de bonnes intentions, alors, le Paradis le serait-il aussi ???
Cette sagesse populaire nous alerte sur le risque de ces bonnes intentions qui peuvent aboutir à l’Enfer.
Tellement sage, la sagesse populaire qu’elle ne nous alerte pas sur le risque inverse : celui d’un Paradis qui serait, lui, pavé de mauvaises intentions !

Exemples :

Jamais il ne faut se défier des sentiments mauvais en amour, ils sont très salutaires, les femmes ne succombent que sous le coup d’une vertu. L’enfer est pavé de bonnes intentions n’est pas un paradoxe de prédicateur.
Honoré de Balzac – La Femme de trente ans

Le bien autant que le mal est un obstacle à la libération. « L’enfer est pavé de bonnes intentions. » C’est au nom du bien que les hommes se font du mal. Le bien est un des piliers de l’égoïsme, de l’incompréhension et de la souffrance.
Arnaud Desjardins – Les Chemins de la sagesse

Pas plus que tant d’autres rois que mentionne l’histoire, doués de plus de sens et de cœur que lui, et qui depuis longtemps ont pavé l’enfer de leurs bonnes intentions.
Lord Byron – La vision du jugement

L’enfer est donc bel et bien pavé de bonnes intentions? Les rêves d’émancipation individuelle et collective sont donc voués aux mêmes trois étapes : émergence radieuse, détournement et récupération moches, enterrement au cimetière des illusions délustrées?
Pierre Popovic – « Le présent n’est pas un cadeau », Spirale

Il connaissait suffisamment le monde pour savoir que les hommes ne changent pas, sauf en pire, que l’enfer est pavé de bonnes intentions et que les temps héroïques sont bons pour les lâches qui méprisent une vie vécue pendant de longues années.
Víctor del Árbol – Toutes les vagues de l’océan