La bourse, la serviette et le manteau – 5/5 … !!!

Dans la série des contes & légendes de basse-Bretagne

 Selaouit holl, mar hoc’h eus c’hoant,
Hag e cleofot eur gaozic koant.
Ha na eûs en-hi netra gaou
Mes, marteze, eur gir pe daou :
******
Écoutez tous, si vous voulez,
Et vous entendrez un joli petit conte,
Dans lequel il n’y a pas de mensonge,
Si ce n’est peut-être un mot ou deux.

Le lendemain donc il se fit conduire à la chambre de la princesse, et demanda qu’on le laissât seul avec elle.

Le lendemain donc il se fit conduire à la chambre de la princesse, et demanda qu’on le laissât seul avec elle. Il la fouetta, pendant une demi-heure, avec de l’ortie, puis il s’en alla, en disant qu’il reviendrait, le lendemain.
Il revint, en effet, et continua le traitement avec un nerf de bœuf, dont il cingla le corps nu de la princesse, pendant une autre demi-heure.

Le sang coulait, à chaque coup, et la princesse poussait des cris à fendre l’âme.

Le roi et la reine, qui l’entendaient, ne pouvaient retenir leurs larmes et disaient :
— « Il la tuera ! Il faut lui dire de cesser… ».
Quand le médecin sortit de la chambre, il les trouva tous les deux dans l’escalier, qu’ils  montaient.
— « Est-ce terminé, docteur ? » lui demandèrent-ils.
— « La princesse est très difficile à traiter », répondit-il. « Cependant, je ne désespère pas d’elle. Je reviendrai, dans trois jours, pour terminer le traitement. »
Et il s’en alla.
II laissait la princesse dans un état pitoyable.
La veille du jour où il devait retourner au palais, notre médecin alla trouver le prêtre, qu’il connaissait, et lui dit :
— « Demain, vous irez au palais, pour confesser la princesse, qui est bien malade. »
— « Je n’ai pas l’honneur d’être le confesseur de la princesse », répondit le prêtre.
— « Cela n’y fait rien, c’est vous que l’on demande; présentez-vous au palais, à midi juste. »

Le prêtre promit.

Le médecin retourna au palais, au bout de trois jours, comme il l’avait dit. Il alla d’abord trouver le roi et la reine et leur dit :
— « C’est aujourd’hui que je dois terminer le traitement de la princesse et, comme elle pourrait succomber… »
— « Jésus, mon Dieu ! » Interrompit la reine.
— « Je ne crois pas, » reprit le médecin, « que nous ayons à déplorer un pareil malheur. Mais, enfin, je ne puis répondre de rien, et, par mesure de prudence, j’ai dit à un prêtre de venir la confesser. Il arrivera, à midi. En attendant, je vais encore administrer un remède à la malade. »
Et il monta à la chambre de la princesse. Elle faisait pitié à voir.
Il lui dit :
— « Je vais vous administrer aujourd’hui le dernier remède. Mais, comme j’en crains les suites, j’ai dit à un prêtre de venir vous confesser. »
La pauvre princesse frémit de frayeur et dit qu’elle aimait mieux porter sa corne, toute sa vie, que de voir continuer le traitement de cette façon.
Le prêtre arriva, en ce moment.
Le médecin se retira dans un cabinet, à côté, et lui dit d’y venir le trouver, quand il aurait rempli son devoir.
La princesse se confessa, et le confesseur se rendit ensuite près du médecin, qui lui dit :
— « Il faut me céder, pour un moment seulement, votre soutane et votre surplis. »
— « Je ne ferai pas cela », répondit le prêtre.
— « Bah! Laissez-moi donc là vos scrupules. Il le faut, pour compléter la cure de la princesse. Tenez, prenez ceci. »
Et il lui glissa cent écus dans la main.

Le prêtre prit l’argent et donna sa soutane et son surplis.
Le faux médecin les revêtit, se rendit auprès de la princesse et lui parla de la sorte :
— « Je crains que vous n’ayez oublié quelque chose, princesse, et, avant de me retirer, je viens vous prier de compléter votre confession, si vous avez encore quelque chose sur la conscience.
Songez que vous êtes peut-être sur le point de paraître devant votre Juge suprême. »
La princesse sanglotait.
— « Voyons », reprit le faux prêtre, « je vais vous aider : N’avez-vous rien dérobé, rien volé, quelque petite chose ?… »
— « Oui, mon père », répondit-elle, tout bas, « j’ai dérobé sa bourse à un prince étranger, qui vint à la cour, il y a quelque temps. »

— « Il faut la restituer. Confiez-moi-la, et je la rendrai à son propriétaire. »
Elle prit la bourse dans une cassette, et la remit au confesseur.
— « C’est bien, dit celui-ci, mais, est-ce tout ? N’avez-vous pas encore dérobé quelque autre chose ?… »
— « Oui, une serviette. »
— « Donnez-moi aussi la serviette, pour que je la restitue à son propriétaire. »

Et la princesse prit la serviette, dans la même cassette, et la donna aussi au faux prêtre.
— « Continuez… et après ? »… demanda encore le confesseur.
— « C’est tout, mon père », répondit la princesse.
— « Cherchez bien… N’auriez-vous pas encore dérobé quelque objet pareil… un manteau, par exemple ?… »
— « Oui », répondit-elle, « après un assez long silence. »
— « Il faut me rendre encore ce manteau, pour le restituer. »
Et elle lui donna aussi le manteau.

 — « C’est bien, dit alors le confesseur. Prenez cette pomme, à présent, et mangez-la, cela vous fera du bien. »
Et il lui présenta une superbe pomme rouge.

A la vue de ce fruit, cause de tout son malheur, elle détourna d’abord la tête et fit une grimace.
Mais, sur l’insistance de son confesseur, elle la prit et y mordit, à belles dents.
Sa corne disparut aussitôt, par enchantement, et en même temps, les plaies de son corps se cicatrisèrent aussi vite.
Alors, le faux prêtre, se dépouillant de sa soutane et de la perruque dont il s’était affublé, lui dit :
— « Regardez-moi, ne me reconnaissez-vous pas ? »
La princesse se jeta à ses pieds, en criant :
— « Grâce ! Grâce ! Je suis assez punie. »
Le roi et la reine, qui étaient à la porte de la chambre, ayant entendu leur fille crier grâce, entrèrent subitement, et, voyant que sa corne avait disparu, comme les leurs :
— « Je vous donne la main de ma fille ! » S’écria le roi, en se jetant au cou du médecin, pour l’embrasser.
— « Merci ! Sire », répondit celui-ci. « Je la connais trop bien, pour en vouloir pour femme. Donnez-moi les 28 lingots d’or que vous m’avez promis, et gardez votre fille. »
Le vieux monarque eût préféré donner sa fille et garder son argent !
Il s’exécuta pourtant d’assez bonne grâce et vida ses caisses, parce qu’il craignait le retour des cornes.
Le clerc donna sept lingots à son hôte, qui s’était toujours montré bienveillant et complaisant pour lui.
Il donna également un lingot au prêtre pour les pauvres de la ville de Paris.
Puis, il revint dans son pays, et rendit sa serviette à son frère le laboureur et son manteau à son frère le prêtre.
Il leur donna encore sept lingots d’or chacun, en reconnaissance du service qu’ils lui avaient rendu.
Ensuite, il alla voyager très, très loin, pour d’autres aventures peut-être !
Il avait gardé six lingots, sa bourse, qui lui donnait toujours cent écus, chaque fois qu’il y mettait la main.
Nous n’avons donc pas d’inquiétude à avoir à son endroit… A moins qu’il ne se la laisse encore dérober.

Ah ! Si je pouvais, un jour, trouver une bourse semblable pour distribuer ses écus autour de moi !…

Conté par Hervé Colcanab, maçon à Plouaret. — 1869.