« Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

EXPRESSION :

« Je vous le donne en mille »

SIGNIFICATION :

• Je vous mets au défi de deviner.
• Il semble très difficile de trouver la réponse.

ORIGINE ET DÉFINITION :

Cette locution date du milieu du XVII ^ème siècle, à une époque où l’Émile ne s’était pas encore fait connaître puisqu’il n’était pas né.
Elle est tout simplement une forme raccourcie, une ellipse, diraient les férus de géométrie, de « je vous le donne à deviner, mais vous n’avez qu’une chance sur mille de trouver la réponse ».
Ici, « mille » ne doit pas être seulement compris comme le nombre égal à dix fois cent, mais comme « un grand nombre », comme l’utilisait Antiochus dans Bérénice, de Racine, lorsqu’il disait « mille autres mieux que moi pourront vous en instruire » ou bien Madame de Maintenon dans sa lettre du 14 juillet 1707 au cardinal de Noailles lorsqu’elle écrivait « sans hésiter, je donnerais mille vies pour obtenir la paix ».

COMPLÉMENT :

Les humoristes et caricaturistes contemporains utilisent cette expression française. Et contrairement à ce que voulaient faire croire Coluche et San-Antonio « je vous le donne en mille, Émile », Émile Zola n’a strictement rien à voir dans la naissance de cette expression.

EXEMPLES :

Hier, pendant plus d’un bon quart d’heure, j’ai pu voir un homme admirable. Tu te demandes qui c’est. Eh bien ! je te le donne en mille. C’était (…) mon père, l’honorable docteur Raymond Pasquier.
Georges Duhamel – Chronique des Pasquier

Chose bizarre : le Club Alpin, sur le point d’être condamné au grottisme forcé à perpétuité, le Club Alpin gagna son procès. Mais, remède pire que le mal, on lui dicta des conditions: il devait faire tailler sur les flancs du Grand Pic, un chemin en pente douce et ériger sur le point culminant de la Meije… devinez quoi ? Je vous le donne en mille.
— « La statue de Gaspard ! »
— « Jamais de la vie !… un paratonnerre ! »
Bulletin de la Section lyonnaise du Club alpin français, Club alpin français en 1886

Savez-vous ce qu’on me reproche à moi ? Je vous le donne en mille.
– « C’est trop. »
– « On estime que mon hospitalité à la mère Louvois et à ses trois enfants n’est pas désintéressée. »
Lucien Descaves – L’Hirondelle sous le toit

Je me souviens. Je revois le nez si pur de parrain Elie, sa bouche un peu ouverte comme d’un idiot, et Julien qui parlait et il parlait de quoi ? Je vous le donne en mille. Il parlait de ses cartes.
Gilles Lapouge – Le Bois des amoureux