Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »
Expression :
« Un sous-fifre »
Signification :
- Un subalterne insignifiant.
- Un employé au bas de la hiérarchie.
- Subalterne.
- Subordonné.
- Larbin.
- Lampiste.
- Sbire.
- Acolyte.
- Homme de main.
- Valet.
Origine et définition :
Pour que le mot « sous-fifre » apparaisse, encore fallait-il qu’il y ait un « fifre », comme quand on évoque un sous-lieutenant, une sous-préfecture, une sous-pierre ou un sous-bois, par exemple.
Or, au cours des quelques décennies passées, avez-vous déjà entendu quelqu’un se faire passer pour un « fifre » ou se faire appeler « fifre » ? C’est peu probable !
Et pourtant…
En remontant dans le temps, on commence à trouver le « sous-fifre » au tout début du XX ème siècle, avec le sens de novice ou apprenti.
Notre signification actuelle en découle directement, car, quand on a besoin qu’un service soit correctement rendu ou qu’une décision soit prise, on ne va évidemment pas s’adresser à un « sous-fifre ».
C’est vers les années 1880 que le « fifre » désigne entre autres un homme maladroit, comme l’est le novice dans le métier qu’il apprend, ou bien une personne sans énergie. D’où le lien encore, avec notre « sous-fifre », au sens assez méprisant.
Mais le « fifre » c’était aussi un liard, une monnaie de très faible valeur (le quart d’un sou) dont le nom était utilisé dans des expressions négatives comme « ne pas avoir un liard » pour « ne pas avoir d’argent ».
On commençait à trouver ici un sens de petitesse qui nous vient en fait de « fiferlin » ou « fifrelin », dont dérive : « fifre », mot désignant une petite chose ou de la monnaie de très faible valeur.
C’est cette valeur ténue qui a dérivé vers la petitesse en compétence ou en pouvoir qu’on retrouve aujourd’hui dans notre « sous-fifre ».
Complément :
Enfin, « fifrelin » dériverait de l’allemand « Pfifferling » qui veut dire « girolle », on se demande d’ailleurs quel lien il peut y avoir avec un champignon, mais aussi « fétu » ou « chose sans valeur », et dans ce cas, l’image de la petite chose est nettement plus compréhensible.
Employé dans ce dernier sens dès le XVI ème siècle dans la locution « das ist keinen Pfifferling wert » qui voulait dire « cela ne vaut rien ».
Exemples :
– « Et qui pourrait vous vouloir du mal ? »
– « Joseph Conrad. »
– « Conrad ? Vous connaissez Joe ? Le sous-fifre du consulat de France à Bangkok ! » S’exclama Gilet.
– « Conrad est plus qu’un sous-fifre, Éric. Il manigance tout un tas de choses et m’en veut à mort pour ce que je lui ai fait. »
Jean-Luc Bermond – Fleur de pavot
Toujours en France, les sous-fifres, les sous-ordres, les galopins, les saute-ruisseaux, les marmitons, les gâte-sauces (ou gars de sauce) ont décuplé le personnel.
Jean de La Varende – Versailles – Paris
Administrativement, Salah Doba est sous-fifre au sous-sol de la banque nationale Wafa, rue des Trois-Pendules.
Yasmina Khadra – Morituri
Et il y a là un effet boule de neige puisque, à chaque gros ponte rendu oisif, on libère par la même occasion ses sous-fifres et ses larbins.
Bob Black – L’Abolition du travail
Les statistiques montrent qu’à qualité de soin et mode de vie équivalents, le gradient existe toujours. Si vous fumez un paquet de cigarettes par jour, il vaut mieux donc, pour votre santé, être chef que sous-fifre.
Emmanuel Monnier - Les chefs se portent mieux, car ils sont chefs – Science & Vie no 1201
Un mot connu, chez moi, industrie textile, on disait un marmouset comme aide au rubanier…. Merci, bises jill
Je découvre cette expression, Zaza. Bon jeudi tout entier ! Bises
Bonjour, on l’utiliser chez ma mère,moins maintenant !
Coucou ma chère Zaza, oui c’est connu on entend : c’était le sous-fifre de…, il existe de drôles de mots quand même.
Merci pour l’histoire. Bisous malouins. Evelyne
… expression qui perdure encore mais la société en a bien besoin de tous ces sous- fifres au quotidien, non?
Bises du jour
Mireille du sablon
Bonjour Zaza !
Les pires ce sont les sous-fifres qui se prennent pour des chefs !
J’en ai connu, tout le monde en a connu et il y en a toujours ! 😕😫😩😤
Bon jeudi toute la journée !
Pierre
Bonjour Zaza même si je n’emploie pas ce mot , je le connais, et les sous-fifres sont souvent ceux qui travaillent sous les ordres . Bisous bonne journée MTH
Une expression que j’emploie très souvent mais sans connaître l’étymologie, je te remercie donc de me l’avoir fait découvrir.
Bises et belle journée
Merci pour les explications de ce terme!
Bon jeudi ensoleillé
Explications logiques de cette expression bien connue
Bien illustrée !
Bisous du jeudi ma Zaza
Bonjour je connaissais l’expression et je découvre son origine. Des explications et des exemples intéressants. Bon jeudi bisous.
merci Zaza c’est vrai je n’avais pas fait le rapprochement entre fifre et fifrelin !
Merci pour ce billet instructif
Bonne journée ZaZa
Rose 🌹
et pourtant c’est un instrument important dans certains morceaux…
je connais ces mots, fifre, sous fifre, fifrelin, mais l’expressions et un peu moins utilisée, il me semble ! merci pour tes explications, amities et bises
Je connais Zaza et c’est même bien employé encore bon jeudi bises
Merci pour les explications quant à l’utilisation de fifre , le fifrelin je connaissais mais pas dans sa signification de girolle , un champignon qui lui a une valeur gustative tout à fait apréciable .
Bonne journée
Bises
Chère Zaza,
Merci pour cette page très instructive et bien construite .
J’ai apprécié la clarté de tes explications et tes exemples sont très pertinents.
Bien amicalement, Marie Sylvie
Voilà une expression que je n’ai pas entendu depuis longtemps… et qui n’a plus beaucoup court dans nos conversations, je trouve, depuis quelques décennies… mais que je connais bien pour avoir travaillé dans beaucoup de bureaux de toutes sortes dans ma vie… Les sous-fifres y étaient à foison !! :) mais il est vrai que c’est une expression très péjorative… moi je ne retiendrais que le fifre, petite flûte du sud de la france que j’ai croisée quand j’étais directrice d’un centre culturel sur les Troubadours à Carcassonne…
Je te fais de gros bisous ma petite Zaza Anne-Marie… j’ai pas beaucoup le temps de passer voir mes amis blogueurs, je suis désolée… je reçois pourtant tes alertes quasi-quotidiennes, mais tu es trop prolifique pour moi 😉 et j’arrive qu’il m’est impossible de suivre tous tes billets, même si j’aimerais bien, pourtant…
Bon week-end à toi… Le mien a commencé avec un orage, des éclairs, du tonnerre, de la pluie !! Réveillée à 6h du mat et les chats aussi 😉. Je crois que je vais avoir besoin d’une bonne sieste cet aprem !