La quintessence de la sapience du Jeudi 21 Mai 2026… !!!

Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

Expression :

« Chercher la petite bête »

Signification :

• Être extrêmement méticuleux.
• Être excessivement pointilleux.
• Regarder trop aux détails.
• Ergoter.
• Chercher à tout prix une erreur.
• S‘efforcer de découvrir une erreur.
• Déceler toute irrégularité.
• Chercher des poux…  

Origine et définition :

Tout homme qui s’est déjà cherché des morpions dans sa toison pubienne sait à quel point, en plus d’être très souple, il faut être précis, méticuleux pour réussir à localiser tous ces tout petits indésirables, ces « petites bêtes ». Pour s’en convaincre, on peut aussi observer un singe qui cherche des poux sur la tête d’un congénère.
Bien sûr, le lance-flammes est une solution très efficace et beaucoup plus rapide. Mais pour vous, Messieurs,  si vous tenez à conserver longtemps l’usage de votre service trois pièces, la méthode manuelle, éventuellement complétée d’un quelconque agent insecticide, est largement préférable. 🤣
Le premier sens de l’expression est aisément compréhensible.
Le second vient de l’aspect indésirable de ces petites bêtes qu’on peut assimiler à des défauts à la recherche desquels on doit impérativement se lancer pour corriger la chose.
Cette expression, couramment utilisée depuis la fin du XIX ^ème siècle. (1874).

Complément :

Le premier usage littéraire de l’expression est repéré en 1874 dans Le bonheur dans le crime, troisième recueil des Diaboliques, série de six nouvelles de Jules Barbey d’Aurevilly qui mettent en scène amours, adultères, meurtres et vengeances à gogo. Le succès des ouvrages accompagnera celui de la formule.
En 1875, la Conférence diplomatique du mètre qui se réunit à Paris et aboutit le 20 mai à la création du Bureau international des poids et mesures, mais échoue dans ses tentatives de normalisation pour les tailles de petites bêtes. Seul le mètre est défini et un consensus se dégage sur le fait que la petite bête est d’une taille inférieure à cette unité.
Le début du XX ^ème siècle sera donc une période bénie pour l’épanouissement des bestioles en tous genres, profitant à « chercher la petite bête », mais aboutissant aussi à la création d’expressions cousines mettant en scène poux dans la tête, morbaques et morpions sautant parfois du coq à l’âne, mouches abusées et autres représentants du règne animal dans sa plus petite échelle.

Exemples :

Et croyez que j’ai bien étudié, bien scruté, bien percé ! Croyez que j’ai bien cherché la petite bête dans ce bonheur-là !
Jules Barbey d’Aurevilly – Les diaboliques (Le bonheur dans le crime)

Je suis quant à moi, un homme tout simple. Je ne cherche pas la petite bête. Je n’aime pas les complications. Pourquoi creuser, fouiller ? La vie est bien assez compliquée comme ça.
Nathalie Sarraute – Vous les entendez ?

Je vous dirai que je n’aime pas beaucoup chercher la petite bête et m’égarer dans des pointes d’aiguilles ; on ne perd pas son temps à couper les cheveux en quatre ici, ce n’est pas le genre de la maison, répondit Mme Verdurin, que le docteur Cottard regardait avec une admiration béate et un zèle studieux se jouer au milieu de ce flot d’expressions toutes faites.
Marcel Proust – Un amour de Swann

Or il m’était impossible de lui faire des reproches ou de lui poser des questions à propos de choses qu’elle eût déclarées si minimes, si insignifiantes, retenues par moi pour le plaisir de « chercher la petite bête ».
Marcel Proust – À la recherche du temps perdu