La quintessence de la sapience du Jeudi 26 mars 2026… !!!

Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

Expression :

« Noyer le poisson »

Signification :

• Créer la confusion.
• Embrouiller les choses pour éluder une question.
• Donner le change.
• Noyer sous un flot de paroles de manière à l’étourdir.
• Brouiller les pistes.
• Semer le trouble chez l’adversaire.
• Tourner autour du pot. Tergiverser.
• Faire de la langue de bois.

Origine et définition :

Le sens du verbe « noyer » est très clair : il permet de provoquer l’asphyxie d’un être vivant en le plongeant dans un liquide.
Et pourtant, si vous essayez de noyer un poisson en lui enfonçant la tête dans l’eau, vous vous fatiguerez certainement avant lui.
Cette expression est donc plutôt bizarre.
Peut-être faut-il y voir un rapprochement avec l’expression « la sauce fait passer le poisson » où le goût du poisson pas frais est « noyé » par celui de la sauce.
Si l’expression, avec son sens actuel, date des années 1930, son origine la plus probable serait liée à une technique de pêche dès la fin du XIX ^ème siècle, les pêcheurs l’utilisaient pour décrire la manœuvre qui consiste, une fois le poisson ferré, à le faire alternativement sortir et rentrer dans l’eau de manière à l’épuiser pour qu’il finisse par ne plus opposer de résistance.

Complément :

On peut également se demander si ce n’est pas Alphonse Daudet qui aura contribué à la populariser.
Dans son roman « l’Immortel », paru en 1883, l’écrivain utilise l’expression à plusieurs reprises.
Il y évoque notamment la vie du faussaire littéraire et imposteur Vrain-Lucas, l’exemple même de personne capable d’embrouiller les esprits… et de « noyer le poisson ».

Exemples :

Il est naturellement incertain, et son art est de faire passer son incertitude pour politique. Il noie le poisson par hésitation et inconsistance.
Henry de Montherlant – La reine morte

8 mai 43 –  On parle petits fours, préséances, cortège, voile, moyens de transports, etc. Tout cela parce que nous voulons habiter ensemble ? Le poisson est complètement noyé. L’accessoire envahit tout ; le détail masque l’essentiel.
Benoîte et Flora Groult – Journal à quatre mains

Aujourd’hui, les fabricants de produits de mauvaise qualité essayent de noyer le poisson en vous mettant trop d’informations, de manière à ce que vous ne puissiez plus vous y retrouver : les ingrédients, des noms compliqués, le tableau nutritionnel, par 100 g, par portion, par jour…
Christophe Brusset, Solène Lhénoret – Les grands industriels fabriquent des produits pollués, nocifs et le cachent

Comment ça, je noie le poisson ? Je ne noie pas le poisson. En évoquant le bonheur des femmes, je contourne mes légitimes inquiétudes de père, nuance.
Daniel Pennac – Monsieur Malaussène au théâtre

Je pourrais noyer le poisson, m’en tirer par des clichés, et vous servir tout à trac l’épopée du Sauveur, des martyrs et tutti quanti.
Yann Queffélec – Le Charme noir

L’avocat s’adresse au valet d’un ton menaçant.
Ne tentez pas de noyer le poisson. Je vous ai demandé si Aguerra riait quand on lui a annoncé la répression de la révolte paysanne. J’y viens, dit le valet.
Jean-Paul Sartre – L’Engrenage

Quelle heure est-il ? Je regardai ma montre Six heures. Mais n’essaie pas de noyer le poisson. Je t’ai dit que j’allais t’expliquer mais je veux d’abord voir les infos.
Sylvie Granotier – Sueurs chaudes

Oh, elle avait beaucoup parlé (pour noyer le poisson ?) de Bruno, de leur séparation, de l’échec que cela représentait pour elle. Marine avait joué à fond la carte du désespoir amoureux…
Marie Nimier – Sirène