La quintessence de la sapience du Jeudi 02 avril 2026… !!!

Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

Expression :

« Être au bout du rouleau »

Signification :

• Épuise.
• Manquant de ressources physiques ou financières.
• À la nage.
• Au trente-sixième dessous.
• Aux abois.
• Dans la dèche.
• Dans la mouise.
• Dans la panade.
• Dans le pétrin.
• Sur la paille.
• Dans une situation pénible.
• Sans argent ni énergie.
• À bout de souffle.

Origine et définition :

En moyen français (XIV ^ème et XV ^ème siècles), on disait « être au bout de son rollet ».
L’origine de l’expression remonte donc à loin. À très loin, même si l’on en croit l’explication de Claude Duneton.
Autrefois, les livres étaient constitués de feuilles collées bout à bout, écrites sur une seule face, puis enroulées et entourées avec un parchemin autour du rouleau ainsi obtenu pour le conserver.
Les « rôles » ont ainsi été utilisés et conservés jusqu’à la fin du XVII ^ème siècle. C’est d’ailleurs sous ce nom qu’on appelait les registres administratifs et de ce nom également que vient l’expression « à tour de rôle ».
Contrairement aux textes littéraires, le texte des acteurs médiévaux d’une pièce de théâtre était écrit sur un « rôle ». Ce qui explique maintenant qu’un acteur « joue un rôle ».
Lorsque la feuille était de petite taille ou le « rôle » de théâtre peu important, on utilisait le nom de « rollet ». Ainsi, celui qui arrivait au bout du « rollet » n’avait plus rien à lire ou dire.
À la fin du XVII ^ème siècle, quelqu’un qui était « au bout de son rollet » était quelqu’un qui ne savait plus que dire à la fin d’un discours, plus que faire dans ce qu’il avait entrepris, plus que répondre ou plus trouver de quoi vivre.
Puis le « rollet » a laissé la place au « rouleau » qu’on retrouve d’ailleurs chez Diderot : « Tout est déjà écrit sur le Grand Rouleau » de Jacques le fataliste.
C’est détachée de l’origine théâtrale et avec la signification de « à bout de ressources » qu’au XIX ^ème siècle l’expression a été conservée, d’autant plus que les ressources financières étaient alors aussi matérialisées par les rouleaux qu’on faisait avec les pièces (comme les banquiers le font toujours aujourd’hui).
« Être au bout de son rouleau » c’était ne plus avoir de pièces donc de ressources.
Enfin, cette expression aurait été revitalisée à la fin du XIX ^ème siècle par les cylindres (les rouleaux) des phonographes de l’époque qui produisaient des sons de plus en plus déformés au fur et à mesure que le ressort du mécanisme arrivait en bout de course, donnant l’impression de peiner et de ne plus en pouvoir.

Complément :

Et pour le fun, un clin d’œil à notre petite belge, Jill, qui propose une autre signification pour cette expression : « être au bout du rouleau »…

Sans papier…

 Le bout du rouleau
se dire le mot de Cambronne
Sur le trône vaincu

Exemples :

Elle se tranche les veines, elle boit du kerdane, elle aspire le gaz au tuyau, bondit par la fenêtre ou sur les rails quand le train lui corne aux oreilles, elle se vante inlassablement d’être au bout du rouleau. Sa dépendance à la mort violente est une addiction qui fait sourire le toubib.
Yann Queffélec – L’Amante

Un homme presque obèse, vêtu d’un costume gris terne, passa à quelques mètres d’eux, une assiette de frites à la main. Il avait l’air d’un technico-commercial ; il avait l’air au bout du rouleau. Avant de s’asseoir, il posa une main sur sa poitrine et resta immobile quelques instants, comme s’il s’attendait à un malaise cardiaque imminent.
Michel Houellebecq – La carte et le territoire

« Partout au Québec, le son de cloche que nous avons, c’est le ras-le-bol collectif. On ne compte plus le nombre de travailleuses et de travailleurs qui nous appellent, au bout du rouleau, avec l’envie de quitter le réseau », ajoute la présidente de la FEESP-CSN, Nathalie Arguin.
Agence QMI, Prolongement du congé scolaire : une « claque au visage » pour les éducatrices en service de garde – Le Journal de Québec

Ce n’est pas un excès qui nous tue, c’est la continuité de l’excès, et cette continuité a été votre règle ; aujourd’hui, vous êtes arrivé au bout du rouleau.
Hector Malot –  Un mariage sous le Second Empire

… le boursier, arrivé au bout de son rouleau, se trouvait dans l’impossibilité de lui payer cette dot.
Eugène Chavette – La Chambre du crime

Il y a quelque temps, un pilote sans emploi est venu à plusieurs reprises me voir pour me demander du travail. Un homme au bout du rouleau qui traînait la savate dans Paris.
Raymond Thiry – Ma mission au Tibesti à bord du D.C. 4

Ils ont froid, ils ont faim et ils sont au bout du rouleau.
Robert Lyman – Opération Suicide