La quintessence de la sapience du Jeudi 31 Juillet 2025… !!!

Message de Lilou Soleil : « Vous connaissez des expressions anciennes ? Vous en connaissez des rigolotes, des savoureuses, des savantes fleurant bon notre France ? N’hésitez pas, joignez-vous à nous et publiez… »

Expression :

« Ménager la chèvre et le chou »

Signification :

• Ménager des intérêts contradictoires.
• Satisfaire deux personnes aux intérêts opposés.
• Régler avec adresse deux groupes à opinions contraires.
• Ménager deux personnes. 
• Deux partis opposés.

Origine et définition :

Le verbe « ménager » est ici pris dans le sens « traiter avec égards, ne pas déplaire, prendre soin de », comme dans « ménager la susceptibilité ».
Quant à la « chèvre » et le « chou », il s’agit d’une très vieille histoire.
L’expression originale (« savoir passer la chèvre et le chou ») apparait au XIII ^ème siècle, pour démontrer la difficulté qu’il y a et l’habileté qu’il faut à une tierce personne pour obtenir que le chou reste intact et la chèvre peu revendicative ou, plus généralement, pour satisfaire deux parties ayant des intérêts opposés.
Cette expression est en fait tirée d’une énigme, contée à cette époque aux enfants pour les amener à réfléchir. Celle-ci raconte qu’un homme devait traverser une rivière avec un loup, une chèvre et un chou. Comme la barque était petite et que le loup risquait de dévorer la chèvre, ou la chèvre de manger le chou, il lui fallait trouver une solution pour ne faire aucune perte.
Ainsi, il conduisit la chèvre en premier sur l’autre rive, persuadé qu’il n’y avait aucun danger à laisser le chou avec le loup. Puis, il revint chercher le loup et le chou dans sa barque. De cette façon, la chèvre ne mangea pas le chou et le loup ne mangea pas la chèvre.
Il existe plusieurs solutions possibles à cette énigme, mais elle démontre une chose : cet homme a voulu trouver le stratagème lui permettant de ne faire aucune perte, sans avoir à choisir, quitte à effectuer de nombreux allers et retours…
Il faut tout de même convenir que dans la vie quotidienne, ce genre d’énigme peut vite rendre chèvre ! 🤭
Cette démarche est louable, mais souvent utilisée de manière péjorative aujourd’hui pour signifier le fait de ne pas assumer un point de vue et de tirer parti de la situation quelle qu’en soit l’issue.
Les personnes qui ménagent la chèvre et le chou sont intéressées ou ambitieuses.
Il faut avoir le courage de son opinion et approuver ou désapprouver la conduite des autres, sans critiquer pour cela ostensiblement tout ce qui n’est pas conforme à son opinion.
Agir autrement, c’est se rendre coupable d’hypocrisie, car on ne doit pas feindre d’applaudir des actes que l’on condamne et paraître estimer des gens qu’on méprise.

Complément :

En 1807, Mathieu-Jean-Baptiste Nioche de Tournay fit de ce proverbe le sujet d’une chanson, sur l’air du Ballet des Pierrots ; en voici deux premiers couplets :

 Guidant la chèvre par la barbe,
Tenant un gros chou sous le bras,
Au point du jour, la jeune Barbe
Au marché courait à grands pas ;

Sa mère, prévoyante et sage,
En l’embrassant lui dit : Mon chou,
Songe qu’il faut dans le voyage,
Ménager la chèvre et le chou.

Exemples :

Il n’est pas franc, c’est un monsieur cauteleux, toujours entre le zist et le zest. Il veut toujours ménager la chèvre et le chou. Quelle différence avec Forcheville ! Voilà au moins un homme qui vous dit carrément sa façon de penser. Ça vous plaît ou ça ne vous plaît pas. Ce n’est pas comme l’autre qui n’est jamais ni figue ni raisin.
Marcel Proust – Un amour de Swann

Ils se contentaient donc de ménager la chèvre républicaine et le chou réactionnaire avec une délicatesse, un doigté qu’eût pu leur envier tel politicien de plus grande envergure ; député, sénateur, voire sous-secrétaire d’État ou ministre.
Louis Pergaud – Deux Électeurs sérieux dans Les Rustiques, nouvelles villageoises

La volonté d’Emmanuel Macron de ménager la chèvre écologique et le chou productiviste n’a pas contribué à créer la condition d’une politique écologique lisible et cohérente.
Le Monde – « Gouverner, c’est choisir » : dix ONG demandent à Emmanuel Macron de « changer de cap » après la démission de Hulot

C’est le cas des sujets liés à la transition écologique, où l’on sait qu’il faut aller vite mais où l’intérêt des entreprises n’est pas forcément celui des citoyens ou celui des politiques, confrontés à la fois à l’inertie de leur administration, au système économique mondial ou tout simplement à l’envie de se faire réélire et donc de ménager la chèvre et le chou.
Cyril Dion – Le grand débat, ce n’était pas vraiment de l’intelligence collective