La suite des péripéties de mon père 1943-1945 … !!! 4/4

Quelle émotion !!!
Et l’affaire ne faisait que commencer.

La «Surprise», bateau éclaireur d’un convoi anglo-canadien met le cap en pleine nuit sur Sword Beach.

On n’a pas eu d’obstacle.
On voyait passer les avions…  
Elle arrive devant Sword à 7 h du matin.
Comme si c’était hier !
Le temps était très mauvais.
C’était une émotion énorme.
On a vu débarquer les chalands.
Il y a eu des combats. Ça tiraillait et il y avait l’appui aérien…
Mais les Anglais et les Canadiens n’ont pas rencontré trop de résistance.
Ils ont pu pénétrer avec beaucoup moins de perte que les Américains à Omaha !
La nuit allait être longue.
L’engagement qui paraissait probable se faisait attendre.
Peut-être quelques rappels aux « Postes de combat » dont certains pour exercice…
Au lever du jour les côtes de Normandie étaient en vue. 

Ils ont pu pénétrer avec beaucoup moins de perte que les Américains à Omaha !
La nuit allait être longue. L’engagement qui paraissait probable se faisait attendre. Peut-être quelques rappels aux « Postes de combat » dont certains pour exercice…
Au lever du jour les côtes de Normandie étaient en vue.

Le spectacle était grandiose.

Mon grand étonnement vint du fait que le bateau, pourtant relativement proche des plages, ne semblait pas menacé par les réactions ennemies. Aucun avion allemand n’a été aperçu de toute la journée et les troupes anglaises pouvaient regagner le rivage sans trop de soucis.
Le retour vers les côtes britanniques ramenait un peu de sérénité.
De nombreux voyages aller-retour vers la France furent effectués au cours d’escortes de convois. Rien de fâcheux ne se passa. Plusieurs échos A.S.D.I.C (échos radar) furent exploités sans résultat, sinon des pêches de poissons miraculeuses faisant suite aux grenadages.
Un jour, il nous sembla que les E. BOOTS (vedettes lance-torpilles allemandes) attaquaient.

 « E.BOOTS » ou « SCHNELLBOOT »

La riposte était prête.
Manque de pot, les vedettes rapides étaient américaines……
Le 19 juin, la « SURPRISE » fit escale à PLYMOUTH.

 PLYMOUTH

Dans la matinée, le commis se rendit à terre pour les vivres. Il était accompagné, pour la première fois, par une délégation de l’équipage (responsable Quartier Maître Jean Yves Marie BRENNEUR) chargé d’exprimer des souhaits pour les achats.

Le choix se porta sur des fraises pour le dessert…  Les fameuses fraises …. !

Appareillage en soirée, c’était reparti pour un tour. La traversée s’effectue normalement. Le convoi arriva près de sa destination.
Une partie du Cotentin étant libérée, on parlait de descente à terre le soir même, à SAINT-VAAST-LA-HOUGUE.

Les bénéficiaires de ce premier retour en France furent désignés…. et puis…. le 20 juin, c’était la tempête.
On nous a demandé alors d’aller couler une épave devant Utah et Omaha…
C’est là que nous avons sauté sur une mine allemande.
On a eu quelques blessés et une belle voie d’eau qui sera réparée au Pays de Galles !!!

– « Qu’est-ce qui a bien pu s’avoir passé ?» comme aurait dit le « bidel » (appellation populaire du capitaine). 
Et voilà les soupapes de sûreté des chaudières qui crachaient de la vapeur.
Au moment de l’explosion, je me trouvais, sans bouée, en veille, dans le « nid de pie » (observatoire au point le plus haut du mât de la frégate). 

Je me trouvais à 15 mètres au-dessus de la passerelle.
De la vapeur se dégageait abondamment, et je ne voyais plus la passerelle.
Je tentais tout de même de descendre, mais je remontais aussi sec, la vapeur me brûlant les mollets.
Que faire pour se sortir de cette galère ?
Pensant « jouer les Tarzan », j’essayais d’évaluer, au travers du nuage de vapeur, la distance qui me séparait des haubans.
Le bateau n’avait plus de gouvernail, nous nous trouvions par le travers, et en sautant, j’avais une chance sur deux d’attraper un hauban.
Si la frégate coulait, c’était mon seul salut.
Je pris un certain temps à la réflexion et bien m’en a pris. La vapeur se dissipait peu à peu et je commençais à distinguer des copains s’agitant sur la passerelle. Je décidais d’attendre que la vapeur se dissipe suffisamment pour redescendre de mon perchoir.
Sur la passerelle, on affirmait que c’était une mine qui avait « pété au cul » du bateau.

On envoya du monde partout pour évaluer les dégâts et les dangers.

Il n’y avait pas de signes de panique. Surtout une forte émotion, sans aucun doute…. et une peur rétroactive.
Les camarades rappelés aux postes de combat rapportèrent que les postes d’équipage avaient été mis sens dessus dessous et que les fraises achetées lors de l’escale à PLYMOUTH, maculaient les plafonds. Les premières investigations détectèrent qu’une hélice manquait à l’appel, qu’il y avait une voie d’eau sérieuse à l’arrière. Deux blessés légers étaient signalés :
– un matelot « GABIER » (homme d’équipage) qui a eu un œil « au beurre noir » contusionné par les jumelles fixes, au moyen desquelles il assurait la veille.
– moi-même, RADARISTE, en veille dans « mon nid de pie » avec des brûlures légères aux mollets.
Des équipes se succédèrent aux pompes à bras (les engins électriques ne fonctionnaient plus).
Les relèves furent fréquentes, la manœuvre des pompes étant épuisantes. On arrivait tout juste à « taler » la voie d’eau.
Une ancre fut mouillée.
La situation n’évolua pas jusqu’au soir, sinon que la mer devint de plus en plus dure.
A la tombée de la nuit, un remorqueur U.S. se présenta pour prendre en charge la frégate désemparée. L’ancre fut relevée à la main. (Presque tout l’équipage à courir vers l’arrière pour déhaler au palan).
La prise de remorque ne fut pas facile, mais le lendemain ce fut l’arrivée à PORTHMOUTH du bateau blessé supportant une gîte importante.
L’attente pendant quelques jours au mouillage précéda l’entrée au bassin de renflouage où l’importance des dégâts fut confirmée.
Le mois de juillet arriva. Un chantier de réparation fut prévu.
Et ce fut PEMBROCKE-DOCKS au Pays de Galles. 

PEMBROCKE

Le 14 juillet, le convoi se trouvait à la hauteur de LANDS END (pointe Sud-Ouest de l’Angleterre). La Fête Nationale, fut célébrée notamment par un concours de tir au revolver sur la plage arrière. La cible fut très peu endommagée.
Après un court séjour à MILFORD HAVEN, la « SURPRISE » entre au chantier de réparation.

Presque tout l’équipage fut débarqué pour être réaffecté sur la base de GREENOCK en Ecosse.
La frégate réparée reprendra du service.
Après la Manche elle sera présente en Atlantique. Elle sera à nouveau en situation périlleuse lors des opérations de la poche de ROYAN. Le retour de la « SURPRISE » eut lieu à BREST en juin 1945.
Plus tard, la « SURPRISE » devint propriété du Maroc et YACHT du ROI.

Quand je fus débarqué comme presque tous mes camarades sur la base de GREENOCK, en Ecosse, je fus réaffecté immédiatement sur la corvette « LA RENONCULE » comme radariste.

La « RENONCULE »

Cette spécialité était prisée et demandée. Ce fut ma nouvelle mission jusqu’en Septembre 1945. .
J’y retrouvais Roger LA PAGE qui s’était également évadé de la « Jeanne », et qui était notre responsable sur le camp de FORT DIX.
Contrairement à moi, Roger, maître Radio, embarqua directement sur la « Renoncule ».

Nous nous sommes donc retrouvés lors de ma nouvelle affectation.
Avec ce bâtiment, j’effectuai à nouveau des convois en accompagnant des transports de troupes.
Mes 3 ans d’engagement dans la Marine Nationale, devaient se terminer, et je ne souhaitais pas rempiler.

La France me manquait de trop, et lors d’une de mes permissions, je retrouvais mon frère, les connaissances de mon village qui avaient assisté aux derniers instants de ma mère en 1942.

Ayant aussi retrouvé mon premier amour, la belle Dédé Verbruggen, j’appris ses frasques et infidélités avec la gente allemande, ce qui me permit de ne pas renouer avec cette demoiselle « à la cuisse légère ».

Je retrouvais aussi Lina (Angélina), la cadette de la garde-barrière du passage à niveau de FOURQUEUX, celle qui nous lançaient des mottes de terre, à mon frère et moi même, lors de notre arrivée dans le village de FOURQUEUX en 1934.

Cette gamine était devenue une femme et je suis tombé sous ses charmes.
Il ne nous a pas fallu longtemps pour décider de notre destinée.
Le 17 octobre 1945, j’étais dégagé de mes obligations militaires, et le 17 novembre 1945, je convolais en juste noce avec ma Lina.

De cette union naquirent :

Pierre –                9 juillet 1946 – Né à 7 mois et demi, il fut élevé dans du coton… Décédé d’un mélanome cancéreux le 26 mai 1986
Anne Marie –  13 avril 1952, née un jour de Pâques et conçue un 13 juillet au soir, après un retour de période militaire. Vous la connaissez sous le pseudo de Zaza.
Catherine –      17 août 1954… conçue lors d’un anniversaire de mariage bien arrosé.  
La pauvre a été diagnostiquée atteinte de sclérose en plaque, après le décès du frangin. Elle vit, tant bien que mal, en fauteuil roulant.
Franchement une sale maladie, qui est déclarée par la médecine comme non héréditaire, alors que notre grand-mère paternelle est décédée de la même maladie.